日本に比べて野球後進国と言えるイタリアの高校球児や指導者に聞いた、リアルな「高校野球とコウシエン評」とは。

野球の国ニッポンに嫉妬するよ

「日本の高校生選手はイタリアの同年代に比べ、2万倍は優れているだろう。日本の高校球界の関係者全員にキスしたいくらいだ。尊敬するしかない。私は野球の国である日本に嫉妬するよ」

　U-18イタリア代表監督グリエルモ・トリンチは、日本の高校球界について最大級の敬意を示した。
　日本とのWBSCワールドカップ開幕戦を9月5日に控え、「だが我々も世界の舞台で恥ずかしくない戦いができるよう準備を進めてきた」と熱弁を振るう。

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“じつは群雄割拠”ヨーロッパの野球事情

　今どきの若者は――と嘆く監督だが、悲壮感はない。むしろ豪快な口ぶりで、イタリア高校球界には温故知新が必要だと熱っぽく訴える。

　今世紀に入り、欧州ベースボール界の情勢は大きく様変わりした。

　90年代まではイタリアとオランダが欧州の2トップとされ、南米からの帰化選手を重用したスペインが続く形で3強が形成されていた。WBSC（世界野球ソフトボール連盟）の最新世界ランキング（8月5日時点）でも、8位オランダ（9位）と14位イタリアは大陸別ランクで上位にあるものの、そのすぐ背後には新興国の15位チェコや17位イギリス、18位ドイツが迫る。ヨーロッパ野球界は群雄割拠の時代に入った。

　代表活動の傍ら視察を重ねてきたトリンチ監督によれば、ドイツやチェコの台頭は積極的なインフラ投資によるものが大きいという。両国のクラブチームが屋根付き練習場や地下トレーニング施設を整備し、アカデミーを充実させたことでやる気のある人材が集まり、成果が出始めた。もちろんイタリア球界も手をこまねいているわけではなく、国内北部を中心に施設投資は少しずつだが進んでいるようだ。

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　イタリアや欧州での野球はマイナーゆえに選手や指導者、関係者全員の競技愛が強く、皆が家族のように結びついている。教育者を自負するトリンチ監督に、この夏、コウシエンを揺るがした広陵高校の内部暴力事件疑惑と大会辞退についての意見を求めた。

　暴力スキャンダルと聞いた途端、それまで雄弁だった監督は狼狽した。「それは……」と言ったきり、黙りこくってしまった。

　ベースボール理想郷の日本でそんなことが起こるはずがない。そう言いたかったのかもしれない。
　1分か2分か、無言の時間が流れた。少々脱線した問いかけを詫び、取材の最後にあらためてU-18ワールドカップへの意気込みを尋ねた。

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https://number.bunshun.jp/articles/-/867106